डगमगाते पैर। हांफती सांस। धुएँ के रंग की बंदूक की थूथन।
"रुको, यहीं। कोई रास्ता नहीं है" दस्ते के प्रमुख चिल्लाए।
वह अपनी बाईं ओर चला गया और दीवार में एक प्रवेश द्वार पाया। वह जल्दी से वहीं छिप गया। मुखिया का चिल्लाना अभी भी उसके सिर में है। वे उसके छिपने की जगह से आगे निकल गए, जैसे वे उसके अस्तित्व से अनजान थे। जब उनके पैरों के थपथपाने की आवाज़ दूर तक महसूस हुई, तो उसने यह देखने के लिए कि कहीं कोई खतरा तो नहीं रह गया है, अपना सिर एक तरफ घुमा दिया।
"सिसिफ़स, क्या तुम स्पष्ट हो?" उसके सिर में एक आवाज ने कहा।
"सबसे अच्छा कोड नाम नहीं है लेकिन मैं यहां हूं। मैंने उन गार्डों को खो दिया है जो कंट्रोल रूम की रखवाली कर रहे थे। क्या आप अंदर हैं?" उसे तेजी से जवाब दिया।
"हाँ। आपके पास 10 मिनट हैं। उनका अच्छी तरह से उपयोग करें। हम इस अवसर को नहीं खो सकते"
वह ऊबड़-खाबड़ दीवार से अलग हो गया और दालान में फिर से प्रवेश कर गया। वह हल्के कदमों से तेजी से आगे बढ़ा, यहां तक कि वह एक संगमरमर की सीढ़ी पर पहुंच गया। इधर-उधर ध्यान से देखते हुए वह सीढ़ियाँ चढ़ गया। हर तरफ सोने और कांसे की अर्धप्रतिमाएँ स्थित थीं, जो उन्हें अपनी पवित्र आँखों से देख रही थीं।
"तीसरी मंजिल पर जाओ, जल्दी करो। प्रतिरोध पूरी सेना को व्यस्त रख रहा है और हम पर्याप्त लोगों को खो रहे हैं। सुनिश्चित करें कि जब इसकी आवश्यकता हो तो अपनी बंदूक तैयार रखें?"
"मौसर जाम होने की क्या संभावना थी?" उससे मजाक में पूछा।
"एचएससी के लिए आमतौर पर...27 प्रतिशत है"
"ठीक है, फिर मुझे आशा है कि यह अवशेष मुझे धोखा नहीं देगा। अभी मुझे विस्फ़ोटक की बहुत याद आती है" उसने अपनी आवाज़ में थोड़ी उदासी के साथ कहा।
उसने इसे अपने धारक से बाहर निकाला और इसे पकड़ने के लिए सभी दिशाओं में इशारा किया। वह तीसरी मंजिल पर पहुंचा, जो अलग था। यह जगह से बाहर लग रहा था। कोई बस्ट और मार्बल नहीं, बस कंक्रीट और प्लेक्सीग्लास। वह अंदर चला गया। कृत्रिम रोशनी चालू हो गई और उसके सामने एक गलियारा दिखाई दिया। वहां कोई दीवार नहीं थी, बस पतले खंभों से घिरे हुए शीशे की एक लंबी श्रृंखला थी जो लाल रंग के विभिन्न रंगों से जगमगा रही थी। कांच के पीछे एक विशाल बायोडोम था।
"क्या है वह?" उनसे पूछा।
"हम नहीं जानते। एक मेगालोमैनियाक अत्याचारी का सुख हमारी चिंता नहीं है" दूसरी आवाज ने उत्तर दिया।
"जो मैं जानता हूं, उसके लिए यह उसका शिकारगाह हो सकता है। आखिरी छापे के दौरान पकड़े गए सभी विद्रोहियों को यहां केरी में शिकार के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता था" दूसरे ने हस्तक्षेप किया।
बड़ी संख्या में फूलों को एक पेंटिंग की तरह बनाने के लिए रखा गया था, जो उनके दृश्य की शोभा बढ़ाता था। ट्रम्पेट वाइन, साल्विया, रोडोडेंड्रॉन, कोलंबिन और ल्यूपिन, उनके चमकदार रंगों और मुलायम पंखुड़ियों के साथ। जन्नत सा लगता था।
"नेता के पास एक उल्लेखनीय हरा अंगूठा है, जो उसे डरावना बनाता है। कम से कम वह ग्रह के संरक्षण में विश्वास करता है" एक और आवाज का मजाक उड़ाया, जो दूसरों की तुलना में अधिक मर्दाना थी।
उस सारी प्रकृति के बीच जीवन का एक रूप खोजने की कोशिश करते हुए वह कांच के साथ आगे बढ़ा। गलियारा एक घंटे के चश्मे के आकार के दो परस्पर अंडाकार से बने एक बड़े हॉल में समाप्त होता है।
"कुछ महसूस होता है" उसने कहा।
"मैं भी इसे महसूस करता हूं। यह बहुत सरल रहा है। ध्यान से देखो"
"जो भी हो, मिशन पूरा करो" मर्दाना आवाज चिल्लाई।
वह छेद के दूसरी तरफ के दरवाजे के पास पहुंचा। उसके बगल में बंदूक. उसने सुरक्षा हटा दी और दरवाजे के दाईं ओर चला गया। घुमावदार दीवार पर वापस।
बिना सूचना के दरवाजा खुल गया। बंदूक को सिर की ऊंचाई पर रखते हुए वह साइट पर चला गया।
"क्या हो रहा है?" आवाज चिंतित पूछा.
दरवाजे से एक युवक निकला। अच्छी तरह से तैयार और चालाकी से कपड़े पहने। उसने उसे नोटिस नहीं किया।
"क्या समय हो गया?" आदमी से पूछा।
वह उसके आगे था।
बंदूक चली।
देह गिर पड़ी, शताब्दि वृक्ष की तरह। फुटपाथ पर खून फैलने लगा।
"और अब। वापस गिरो"
उसने खुद को कोकून से भरे एक अंधेरे कमरे में पाया जिसके शीर्ष पर एक पक्षी का लोगो दर्शाया गया था। उसे गर्मी का अहसास हुआ। कोरब बहुत अधिक ऊर्जा की खपत करता है और आसानी से गर्म हो जाता है। भूमिगत बेस की तरह दिखने वाले में उनमें से कम से कम पचास थे।
"यह कैसा था?" रंगीन सूट पहने एक छोटे से लड़के से पूछा।
वह चमकदार था और जगह से बाहर महसूस कर रहा था। अंधेरे में एक इंद्रधनुष।
"मैंने इसे हचिदोरी किया" उत्तर दिया। उसे अपने डीलर का नाम याद रखना अजीब लगता था। आमतौर पर लीप का अनुभव करने के बाद कुछ भी याद रखना मुश्किल होता है।
"इसे आते हुए नहीं देखा। बहुत सारे लीपर्स टाइमलाइन में खो जाते हैं, विशेष रूप से पिछली छलांग के दौरान। यदि आप चाहें तो मैं लूप के साथ आपकी ताकत को पुन: उत्पन्न करने में आपकी सहायता कर सकता हूं?"
"इस बार हची नहीं। मुझे वापस जाना है और मैंने इस छलांग पर बहुत पैसा बर्बाद किया है," थके हुए ने जवाब दिया।
"बिल्कुल, यार। कोई बात नहीं। अगले साल के लिए आपकी टू-डू-लिस्ट भेजने के लिए हम अगले हफ्ते फिर मिलेंगे। बस याद रखें कि आपके लिए हमेशा एक कोरब होगा।"
"ठीक है। इसे मेरे भविष्य के लिए भेजना सुनिश्चित करें। मैं अपने वेरिएंट में से एक से दोबारा नहीं मिलना चाहता। और कोरब के एयर कंडीशनिंग को ठीक कर दूं। मैं नहीं चाहता कि यह मेरा ताबूत बन जाए" उसने कहा और साथ चला गया आत्मविश्वास बढ़ाना, एक लिफ्ट की ओर। भूतल पर पहुँचने के बाद, वह चलती भीड़ में घुस गया, अनगिनत लोगों और वेरिएंट से बना एक विशाल साँप।
एक शरीर वाली एक लड़की जो समय के साथ तेजी से भाग रही थी और बेतरतीब ढंग से उसके पास पहुंची। उसका चेहरा बूढ़े और जवान, क्षय और विकास का एक विचित्र मिश्रण था।
"क्या तुम मेरी चूत पर सवारी का फंदा लगाना चाहते हो, बच्चे? इसमें तुम्हारे ज्यादा पैसे खर्च नहीं होंगे" एक अजीब आवाज के साथ चिल्लाया।
वह बिना उसकी ओर देखे उसके पास से गुजरा। उसके पास भिखारियों और वेश्याओं के लिए समय नहीं था।
कांच जैसी इमारत के बगल में स्थित एक विशाल स्क्रीन पर एक न्यूज़कास्ट प्रसारित किया जा रहा था: "प्रतिरोध के नेता और उनके सभी रूपों को सभी समयसीमाओं से मिटा दिया गया है। उनके पकड़े जाने और परिणामी हत्या के बाद से गणतंत्र फल-फूल रहा है। आज हम जश्न मनाते हैं।" गणतंत्र के जन्म के बाद पहली शताब्दी। गणतंत्र अमर रहे"
उसने इन शब्दों को सुना लेकिन जो कहा जा रहा था उसे इतना महत्व नहीं दिया। राजनीतिक प्रचार ने उन्हें कभी दिलचस्पी नहीं दिखाई। भले ही यह लूप नहीं किया गया था, फिर भी राजनीति ने उसे ऐसा महसूस किया।
टाइम बबल रेस्तरां में अपना रात का खाना खरीदने के बाद, वह मेट्रो में गया। रास्ते में फुटपाथ पर चल रहे एक व्यक्ति को चलती कार ने कुचल दिया। कुछ नहीं हुआ और किसी ने परवाह नहीं की क्योंकि उसके मरने वाले शरीर को तुरंत एक जीवित रूप से बदल दिया गया था।
उसने टिकट खरीदा और मेट्रो का इंतजार करने लगा।
"सर, आप कहाँ जा रहे हैं?" एक सहायता कार्यकर्ता से पूछा।
"मैं पहले से ही वहां हूं जहां मुझे होना चाहिए"
वह सबवे स्टेशन से बाहर निकला और अपने आप को एक ऐसे स्थान पर पाया जो शहर से 60 मील दूर था। एक दाढ़ी वाला लड़का, बिना साफ-सुथरा और खराब कपड़े पहने, एक विशाल कार्डबोर्ड लहराते हुए चिल्ला रहा था: "यह वास्तविक नहीं है। समय वास्तविक नहीं है। मैं पागल नहीं हूं। ट्रीस्विफ्ट्स से सावधान रहें"।
वह ऐसे लोगों को धूर्त समझता था। सरकार ने उनकी परवाह नहीं की। उन्हें जोंक के समान माना जाता था।
एक बार उन्हें उनमें से एक ने रोक लिया। बहुत समय नष्ट हो गया और दुर्भाग्य से, यदि आप उनसे संपर्क करते हैं तो सरकार ने आपको वापस नहीं किया। लोग उन्हें वीविल्स कहते थे, जैसे विलुप्त कीट जो इस घाटी में घूमते थे।
उसने अपना सिर दाहिनी ओर रखा और उसके पीछे चला गया। फिर वह कंक्रीट, कांच और पत्थर से बनी एक ऊंची इमारत में पहुंचा। उसने अपना अंगूठा दरवाजे के हत्थे पर रखा और अपनी कलाई को दाहिनी ओर झुकाकर अपना कोड स्कैन किया।
एक लिफ्ट उसे अपनी मंजिल पर ले गई। वह एक लकड़ी के दरवाजे पर चला गया, जो नकली लकड़ी से बना था, और उसी प्रक्रिया को दोहराया जो उसे इमारत के अंदर मिली थी। उनके प्रवेश के बाद एक यांत्रिक आवाज ने उनका अभिवादन किया और उनके ई-मेल और सोशल नेटवर्क संदेशों, भौतिक आंकड़ों, दैनिक खर्चों और लक्ष्य ट्रैकिंग के बारे में सब कुछ बताया।
एक स्वादिष्ट गंध ने उसकी नाक को पकड़ लिया और वह उसके स्रोत तक उसका पीछा करने लगा। यह उसे रसोई में ले आया।
"अरे भव्य, आपका दिन कैसा रहा?" बावर्ची ने कहा।
"थके लेकिन...मैंने कर दिखाया"
"क्या आप नेता की छलांग के बारे में बात कर रहे हैं?"
"बिल्कुल"
"बिल्कुल नहीं। मुझे पता था कि आपने समय रहते सफलता हासिल कर ली होगी। यहाँ आओ!" और उसे एक जोरदार हग दिया।
"क्या आपको लगता है कि इससे आपको अपना प्रचार करने में मदद मिलेगी?"
"पता नहीं। मुखिया ने बहुत सारे वादे किए हैं। कभी-कभी मुझे लगता है कि वह सिर्फ मेरी प्रतिभा का लाभ उठाने के लिए मेरे करियर को खराब कर रहा है।"
"ठीक है, आप वैसे भी इसे करने में सक्षम होंगे। ज़रा सोचिए कि आपने अभी तक क्या हासिल किया है"
"धन्यवाद प्यार। मुझे अपने भविष्य के सहयोगियों से मेरी पदोन्नति के लिए पहले ही बधाई मिल चुकी है। यह बहुत अच्छा है लेकिन कभी-कभी मैं भविष्य को अनिश्चित छोड़ना पसंद करता हूं जैसा कि एक बार था," उसने थोड़ा उदास होकर कहा।
एक कोमल गुनगुनाहट ने उनकी बातचीत को बाधित किया।
"रुको, क्या तुम सुन रहे हो?" उनसे पूछा।
"हाँ, आपके लिए थोड़ा आश्चर्य है" उसके साथी ने कहा, जो बर्तन छोड़ कर, उसका हाथ पकड़कर, उसे क्रोकस और बकाइन से सजाए गए एक छोटे से कमरे में ले आया। एक छोटा सा पक्षी उनके पास आया, जो अपने नन्हे-नन्हें पंखों से फुदक रहा था।
"ए सबरीविंग्स। ऑड" ने उसके चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान के साथ जवाब दिया।
"यह उसी तरह की क्रेस्टेड स्विफ्ट है जो आपके पास तब हुआ करती थी जब आप बच्चे थे। आपकी मां ने मुझे बताया था। मैंने सोचा था कि यह आपकी हाल की सफलता के लिए उपयुक्त होगा।"
"ठीक है, ठीक है। मुझे यह पसंद है। यह वास्तव में अप्रत्याशित था। मैं तुमसे प्यार करता हूँ" और उसे चूमा। उन्होंने एक-दूसरे की आंखों में देखा और दोनों ने इसे महसूस किया। प्यार बांटने की चाहत। वे बेडरूम में चले गए, एक मध्यम आकार का कमरा जिसमें अद्भुत दृश्य था। डाउनटाउन और इसकी गगनचुंबी इमारतें रेडवुड की तरह खड़ी हो गईं।
"रुको, रुको। मुझे लगता है कि हमें एक लूप का उपयोग करना चाहिए। मैं चाहती हूं कि यह क्षण हमेशा के लिए बना रहे" उसने कहा। उसने एक टच पैड लिया जो एक बेडसाइड टेबल पर था, जिसे जर्मन निर्मित बंदूक के पास रखा गया था। उसने पैड को छुआ और उससे थोड़ी शॉकवेव निकली।
वे तुरंत उस पर पहुंच गए। यह धीरे-धीरे शुरू हुआ लेकिन थोड़ी देर बाद यह जीवंत हो गया। प्यार और सेक्स का एक सुंदर नृत्य, संपूर्ण संपूर्ण।
वह उस पर थी, चिल्ला रही थी और कराह रही थी जब अचानक एक दरार ने वातावरण को उड़ा दिया। उसके पास प्रतिक्रिया करने का समय नहीं था कि एक विस्फ़ोटक शॉट उसके शरीर से होकर गुजरा।
उनके दिमाग़ के पुर्जे हिल चुके थे। उसके हाथ कांप रहे थे। उसकी आँखें अश्रुपूरित।
टैक्टिकल सूट पहने एक नकाबपोश व्यक्ति उनके दरवाजे पर आया और उन पर बंदूक तान दी। वह तेजी से अपने साथी की बंदूक के लिए पहुंचा।
उसने एक और गोली चलने की आवाज सुनी। उसने सोचा कि यह उसके मरने का समय था। सिपाही फर्श पर गिर पड़ा। उसने अपनी मंगेतर के शव को किनारे कर दिया और उठ खड़ा हुआ। बंदूक अभी भी दरवाजे के प्रवेश द्वार की ओर इशारा कर रही थी।
दरवाजे पर एक लंबा विस्फ़ोटक दिखाई दिया। धीरे-धीरे वह नीचे चला गया और जो व्यक्ति उसे ले जा रहा था, वह उसके पीछे-पीछे आया।
"आप कौन हैं?" दु: ख से भरी आवाज के साथ उससे पूछा।
एल्मेट जो उनके वार्ताकार के चेहरे को छुपा रहा था, शांत हो गया और एक कोमल चेहरा प्रकट किया।
"मैं हल्का हूँ। चलने का समय है" अजनबी ने कहा और उस पर एक सूट फेंका।
"रुको, मैं तुम पर भरोसा क्यों करूँ?" उसे चिढ़ कर जवाब दिया।
"क्योंकि अगर यह मेरे लिए नहीं होता तो तुम मर जाते"
उन्होंने वह सूट पहना था जो टाइट था लेकिन उन पर अच्छा लग रहा था।
"मेरे पीछे आओ। हमारे पास ज्यादा समय नहीं है" लाइट ने आज्ञा दी।
उसने एक साधारण वैन का पीछा किया और उसमें प्रवेश किया। वह एक आसन पर बैठ गया और समझने की कोशिश करने लगा कि माजरा क्या है।
प्रकाश उसके सामने बैठ गया। वैन चल पड़ी।
थोड़ी देर बाद बत्ती जली और दो लोग, एक पुरुष और एक महिला, स्वयं को प्रकट हुए और उसे घूरने लगे।
"क्या चल रहा है?" उससे पूछा, इस तथ्य को फैलाने की कोशिश कर रहा था कि वह आदमी के ढाँचे से थोड़ा डरा हुआ था।
"ये एम्बर और श्रीक हैं" लाइट ने कहा और उन्होंने सिर हिलाया।
"हमें आपकी सहायता करने की आवश्यकता है। हमें प्रोजेक्ट कोलिबर को बंद करने की आवश्यकता है" लाइट ने कहा।
"क्या? प्रोजेक्ट कोलिबर क्या है? मैं ही क्यों, मैं सिर्फ एक कम वेतन वाला सामाजिक कार्यकर्ता हूं?" बिना किसी सुराग के उसे जवाब दिया।
"रिपब्लिक सभी रूपों और उनके सार्वभौमिकों को मिटा देना चाहता है"
"सार्वभौमिक नरसंहार" ने श्रीक को रेखांकित किया।
"क्यों?"
एम्बर ने कहा, "क्योंकि अन्य वेरिएंट भी ऐसा ही करने जा रहे हैं।"
थोड़ी देर के लिए बत्ती गुल हो गई और सब चुप हो गए। वैन शहर के सबसे बड़े चौराहे से गुज़री, जो क्रांति की योजना बनाने के लिए एक खतरनाक जगह थी। कान हर जगह थे। वे एक्टिविस्ट बैनरों के एक समूह के नीचे से गुज़रे, जो "हमारे ब्रह्मांड की रक्षा करें। समय से छेड़छाड़ से छुटकारा पाएं", "समय के निगार्ड के लिए और अधिक डार्क मैटर नहीं। हम अंधेरे में समाप्त नहीं करना चाहते हैं" और "हमारे वेरिएंट हैं" जैसी बातें कह रहे थे। मर रहा है। हम उसी भाग्य को नहीं झेलना चाहते हैं"।
आखिरी बैनर के बाद वैन फिर से चमक उठी।
"हम गणतंत्र को नीचे लाना चाहते हैं। हम इसे उड़ाना चाहते हैं और इस पागलपन को रोकना चाहते हैं," श्रीक ने विश्वास के साथ कहा।
"क्या? क्या आप अपने दिमाग से बाहर हैं?" उसने उनसे कहा। उसके सिर में जहां बहुत सारे सवाल घूम रहे हैं। तीस मिनट पहले उसके साथी की मृत्यु हो गई और अब अजनबियों का एक समूह उससे गणतंत्र को नष्ट करने के लिए कह रहा था।
"मुझे पता है कि आप हमें अजनबी समझते हैं और यह चीजें इस दुनिया से बाहर लगती हैं लेकिन आपने हमें यह काम करने के लिए चुना है" लाइट ने कहा, जो उसे आश्वस्त करने की कोशिश कर रहा था।
"क्या? रुको, यह आज नहीं होना चाहिए था। मुझे तुमसे मिलना नहीं था"
"यह सही है। हमें आपके वैरिएंट से मिलना था, जिससे आप कुछ समय पहले मिले थे। आपने हमें बताया था कि आपके साथ चीजें कठिन होंगी। हमने कल्पना नहीं की थी कि वे इतने कठिन होंगे" लाइट ने कहा .
"मैंने आपको इस मिशन के लिए विशिष्टताएँ कब भेजीं?" उलझन में उससे पूछा।
"भविष्य। हमने उन्हें एक छलांग में एक प्रशिक्षण के दौरान प्राप्त किया जो आपने वर्षों पहले पूरा किया था। जिसने आपको पदोन्नत किया" ड्राइवर की सीट से एक आवाज आई।
"मैं इकारस रास्ते से हूँ" पहिया पर एक जारी रखा।
"मैं कैसे सुनिश्चित कर सकता हूं कि आप सच कह रहे हैं? मैं एक वैरिएंट पर कैसे भरोसा कर सकता हूं? आप मेरे भविष्य पर कैसे भरोसा कर सकते हैं?" उनसे पूछा।
समूह ने पहले की तरह तेजी से जवाब नहीं दिया और थोड़ी देर के लिए वे एक-दूसरे को कुछ पता लगाने की कोशिश करते हुए देखते रहे।
"मुझे लगता है कि आप नहीं कर सकते। मैं जो जानता हूं उसके लिए आप वही लोग हो सकते हैं जिन्होंने मेरे पति को मार डाला। वैन इकारस बंद करो" ने उसे परेशान करने का आदेश दिया।
वह गाड़ी का दरवाजा खोल ही रहा था कि अचानक रुक गया। प्रकाश उसे वापस पकड़ रहा था।
"अगर आपको लगता है कि हम झूठ बोल रहे हैं, तो आपका चेहरा ग्रिड पर क्यों है?" लाइट को उसकी तस्वीर के साथ एक स्क्रीन दिखाते हुए पूछा।
"सरकार आपको किसी कारण से मरना चाहती है। आपके पास कोई विकल्प नहीं बचा है" उन्होंने निष्कर्ष निकाला।
वह अवाक था।
"हमें इसे अलग करना है। आपको इसे करना है" एम्बर ने कहा।
वैन रुक गई। उसने शीशे से झांक कर देखा।
"घोंसला अद्भुत है, है ना?" श्रीक ने कहा।
उसने एक शब्द नहीं कहा।
"अपने आप को तैयार करो और अपनी टाई को समायोजित करो। तुम ही हो जो हमें प्राप्त करोगे। तुम हो ..." लेकिन उसने एम्बर को अचानक बाधित कर दिया।
"मुझे पता है कि मैं अब कौन हूं। मुझे पता है कि मुझे क्या करना है" उसने कहा।
"क्या आपके पास हथियार है?" इकारस से पूछा।
उसने उसे अपने साथी का मौसर दिखाया।
"थोड़ा पुराना है लेकिन चलेगा। मत मारो बॉस" उसे एम्बर याद आया।
वह रॉयल्टी की एक निश्चित भावना को बनाए रखते हुए सीढ़ियों से ऊपर चला गया। उसके चमड़े के जूते संगमरमर पर शान से तैर रहे थे। श्रीक, एम्बर और लाइट उसके बगल में थे। उन्होंने सैनिक सूट पहन रखा था जिससे उनके चेहरे ढँके हुए थे।
जब पहरेदारों ने उसे देखा, तो अपनी राइफलों को आगे बढ़ाया और "अवे, मैग्ना लिबरेटर। अवे, प्रिंसेप्स नोस्टर" कहते हुए किनारे की ओर बढ़ गए।
वह विचलित नहीं हुआ और मुख्य द्वार से होकर गुजरा। वहाँ एक बड़ा सा प्रांगण था जहाँ राइफलों के साथ कई स्नाइपर्स और ब्लास्टर्स के साथ पैदल सैनिकों का पहरा था। यह एक किला था।
"आप एम्बर को कितने गिनते हैं?" प्रकाश से पूछा।
"बुलवार्क पर पचास स्निपर्स और अदालत की सतह पर बीस गार्ड" एम्बर ने उत्तर दिया।
"अजीब बात है बॉस, कोई हम पर शक क्यों नहीं कर रहा है?" उलझन में पूछा।
उसके लिए स्थिति सच होने के लिए बहुत अजीब लग रही थी।
"वे दूसरे दरवाजे से गुजरे और उन्हें वही अभिवादन मिला।
तीसरी चौकी के बाद जब कोई गार्ड नहीं बचा और वे कैमरों से छिपे हुए थे, तो वह बोला।
"अब हम अलग हो गए हैं। एम्बर और श्रीक ईस्ट ब्लॉक लेते हैं। मैं और लाइट वेस्टर्न ब्लॉक लेंगे। इकारस हमें अप्रत्याशित घटनाओं के बारे में सूचित करते रहते हैं। वह हमारा कम्पास होगा। विस्फोट का समय 10 मिनट पर सेट करें। अगर चीजें मिलती हैं तो खुद को लूप करें।" बदसूरत। और मरो मत। इस स्थिति में आपके वेरिएंट हमारे दुश्मन हो सकते हैं"
सभी ने अपनी बंदूकें निकालीं और अपने पदों पर चले गए।
"गुड लक दोस्तों" ने इकारस को समूह के लिए बोली लगाई।
46 बम लगाने थे। घोंसला इतनी देर तक नहीं सोया करता था। समय महत्वपूर्ण था।
"शाबाश श्रीक, अब हमें बस आखिरी वाले रखने की जरूरत है" इकारस ने खुश होकर कहा।
उससे बात करते-करते प्रकाश अपना एक ठीक कर रहा था।
"क्या यह सच है कि आपने मेजर एडडरकोप के साथ एक मिशन पर काम किया है?" लाइट ने दबाव कम करने की कोशिश करते हुए पूछा।
"हम कभी-कभी लूप करते थे लेकिन वह मेरा दोस्त नहीं था। वह एक प्रतिद्वंद्वी की तरह अधिक था। मैं सिर्फ इतना जानता हूं कि वह एक असफल छलांग के बाद सेवानिवृत्त हो गया, जिससे उसे सेना में अपनी जगह गंवानी पड़ी। शायद वह टाइमस्ट्रीम में खो गया"
"क्या आपको लगता है..." लाइट ने जारी रखा लेकिन उसके द्वारा चुप करा दिया गया।
"अपना हाथ बम पर रखो। मैं इससे निपट लूंगा"
कदमों की खड़खड़ाहट उन तक पहुँची।
"कितने इकारस?" उनसे पूछा।
"पता नहीं। गर्मी दस या बारह पहरेदारों के तुम्हारे रास्ते में आने का संकेत देती है"
"क्या आप उन्हें अपने आप से रोक सकते हैं?" प्रकाश ने कहा
"ऐसा मत सोचो। मौसर के पास उनके लिए पर्याप्त गोली है लेकिन हम बम को यहाँ नहीं छोड़ सकते"
उन्होंने थोड़े समय के लिए उनसे आगे निकलने के संभावित तरीकों के बारे में सोचा।
"मुझे अपनी बंदूक और अपना पैड दो" उसे लाइट का आदेश दिया।
"क्या, क्यों? मैंने तुम्हें मरने के लिए नहीं बचाया" लाइट ने शोक व्यक्त किया।
"यह एक आदेश प्रकाश था"
"नहीं..."
प्रकाश के पास अपनी राय व्यक्त करने का समय नहीं था क्योंकि उसने उसे काट दिया। फिर उसके हाथ से तमंचा और पैड छीन लिया। लूप सक्रिय हो गया और वह दूर चला गया। लूप के बाद पैड अपने आप बंद हो जाता है और फिर से काम करने में असमर्थ हो जाता है। आमतौर पर यह प्रक्रिया एक दिन या उससे अधिक समय तक चलती है। यह लूप की लंबाई और पुनरावृत्तियों पर निर्भर करता है।
"आप क्या कर रहे हैं?" इकारस ने चिंतित होकर पूछा।
"हमारे पास खोने का समय नहीं है। मैं खुद जा रहा हूं। मैं मर सकता हूं लेकिन कम से कम एम्बर और श्रीक मिशन को पूरा कर सकते हैं" उसे जवाब दिया।
श्रीक ने कहा, "हम अभी थोड़े व्यस्त हैं। नेस्ट के गार्ड भी हम पर हमला कर रहे हैं।"
"ठीक है, इकारस, सभी संचार बंद करो। अब से हम बुरी तरह जा रहे हैं। हम एक दूसरे को दूसरी तरफ देखेंगे" उसे आदेश दें।
एक भनभनाहट की आवाज आई।
वह हिलने लगा। बंदूकें सीधे ऊपर और सुरक्षा बंद। उसने पहरेदारों को देखा। वे स्कैनर की रीडिंग से कहीं ज्यादा थे। उसके पास केवल 8 गोलियां और आधा मैगजीन वाला एक ब्लास्टर था। यह और भी बुरा हो सकता था।
उसने अपनी पीठ दीवार से टिका दी और एक गहरी सांस ली। उसने अपने दिमाग में दस से उलटी गिनती शुरू कर दी। इस बीच पहरेदार धीरे-धीरे चलने लगे।
दस।
दस्ते के कप्तान ने कहा, "आप जो भी हैं, हम चाहते हैं कि आप खुद को दिखाएं और आत्मसमर्पण करें। हम आपको नुकसान नहीं पहुंचाएंगे।"
वह आवाज जानी पहचानी लग रही थी।
नौ।
"मुझे आप पर भरोसा क्यों करना चाहिए?" उनसे पूछा।
"क्योंकि हम सरकार हैं। हम अपने नागरिकों की परवाह करते हैं। यहां तक कि उनके बारे में भी जो दुष्ट बनना चाहते हैं"
आवाज धीमी, आकर्षक और विशेष रूप से मर्दाना थी। तनावपूर्ण स्थितियों के दौरान केवल एक आदमी ने इस तरह के लहजे का इस्तेमाल किया।
"आप यहाँ कैसे समाप्त हुए?"
आठ।
"आप कौन होने वाले हैं? आप मेरे अतीत को कैसे जानने वाले हैं?" बिना पलक झपकाए उसे जवाब दिया।
"त्रिनिदाद। क्या आपको याद है?"
सात.
"यह कभी नहीं सुना"
"फर्स्ट वैरिएंट किल एवर रिकॉर्डेड" ने कहा, यह समझने की कोशिश कर रहा था कि क्या उसकी संवेदनाएँ सही थीं।
छह।
पाँच।
चार।
"यह आप नहीं हो सकते। हमने सदियों पहले आपका शिकार किया था"
तीन।
"मैं आपका दोस्त एडडरकोप था"
दो।
"आपने मुझे बाहर का रास्ता दिखाया। मुक्त कैसे हों" एडडरकोप से कहा।
"मैंने किया था लेकिन आपने..." एडडरकोप नीचे गिर गया। एक ब्लास्टर शॉट ने उनके सिर में एक बड़ा छेद कर दिया।
एक।
ब्लास्टर्स जले और चारों ओर गोलियां चलीं। खून की बारिश होने लगी, आवाजें दबने लगीं और दीवारें कांपने लगीं।
अलार्म शुरू हो गया। एक तेज चीख जो तूफान की तरह फैल गई। शोर सुनकर कुछ गार्ड नीचे उतर गए। अलार्म की उच्च आवृत्ति के कारण कुछ सिर फट गए। वह अछूता रह गया।
एडडरकोप के वेरिएंट और उनके दस्ते के पहुंचने से पहले बहुत कम समय था।
"क्यों?" एक पहरेदार ने पूछा, उसकी ओर एक घिसे-पिटे चेहरे से देख रहा था।
"यह आपके बारे में कॉमरेड कभी नहीं था। हम इस लूप के अंत में एक दूसरे को देखेंगे" और उसके गले में गोली मार दी।
उसने सिपाही की राइफल उठा ली और मौसर को वहीं छोड़ दिया।
वह भागा और अपने आप को चार संभावित दिशाओं वाले एक हॉल में पाया।
अब Nest हमें लूप या लीप करने की अनुमति नहीं देता है लेकिन फिर भी हम एक दूसरे के विचार सुन सकते हैं।
"देर आए दुरुस्त आये" उसने खुद से कहा।
दांए मुड़िए। आपको चार गार्ड मिलेंगे। एक बेहतर शॉट के साथ उनके पैरों को ब्लास्ट करें।
वह दाहिनी ओर मुड़ा और हथियार की सेटिंग्स को बदलने के बाद, जो उसके भविष्य के स्व ने किया था, उसे अंजाम दिया।
लिफ्ट लें और ग्यारहवीं मंजिल पर पहुंचें। तुम वहाँ एम्बर पाओगे।
उसने इसे किया लेकिन एम्बर को नहीं मिला।
"मैं आपके विचारों पर कैसे विश्वास कर सकता हूँ यदि वे इतने गलत हैं" उसने नाराज़ होकर कहा।
वह वैसे भी चला गया। समय भाग रहा था, इस बार सच में। कमरे के दूसरे छोर पर एक सीढ़ी स्थित थी।
अजीब है, कुछ अजीब सा लग रहा है।
उसने अपने पीछे कदमों की आहट सुनी। घोंसला उसे उसकी मंज़िल तक नहीं पहुँचने देगा।
"विगोर्स, क्या वह तुम हो?" किसी से पूछा जो अंधेरे में छिपा रह रहा था।
एम्बर उस नाम का उपयोग करने के लायक नहीं है।
"तुम ज़िंदा हो। श्रीक कहाँ है?" विगर्स से पूछा।
"उसने मुझे जीने देने और तुम्हारे साथ मिशन पूरा करने के लिए खुद को बलिदान कर दिया" उसने आंसू भरी आँखों से कहा।
दरवाजा खाेलें।
"हमें आगे बढ़ना होगा। वे हमारे लिए आ रहे हैं। बहुत कम समय बचा है" विगर्स से आग्रह किया।
जबरदस्ती दरवाजा खोल दिया।
डगमगाते पैर। हांफती सांस। धुएँ के रंग की बंदूक की थूथन।
उनके पीछे पहरेदारों के जूतों का शोर और तेज हो गया। वे यह देखे बिना शूटिंग कर रहे थे कि वे कहां हैं।
"वे शूटिंग क्यों कर रहे हैं?"
कुछ छूट रहा है।
"क्या हम अपनी वास्तविकता एम्बर पर संदेह करने जा रहे हैं?" उनसे पूछा।
एम्बर को नहीं पता था कि कैसे जवाब दूं। उसने सोचा कि विगर्स सच होने के लिए बहुत शांत थे।
किसी बिंदु पर शोर बंद हो गया और खुद को एक असामान्य कमरे में पाया।
एक घंटे के चश्मे के आकार के दो अंडाकार अंडाकारों से बना एक बड़ा हॉल। मैंने कभी ऐसा कुछ नहीं देखा।
"यह क्या है? हम कहाँ हैं?" एम्बर को चिंता होने लगी।
उसने उसकी ओर देखा। और मुस्कुराया।
बंदूक चली। देह गिर पड़ी, शताब्दि वृक्ष की तरह। फुटपाथ पर खून फैलने लगा।
"आई एम सॉरी एम्बर" ने उसे देखते हुए कहा।
"वाइगोर्स क्यों? क्या...वह...किसलिए था?" उससे पूछा जब उसकी सारी शक्ति उसके शरीर को छोड़ रही थी।
विगर्स मुस्कुराए। यह एक सच्ची मुस्कान थी। मुस्कराहट नहीं।
"मैं अब Vigors नहीं हूँ" ने कहा।
उसकी आँखें हट गईं। उसने अपनी बंदूक फेंक दी और दरवाजे पर चला गया। वह इससे गुजरे।
वह दरवाजे से चला गया।
एक कदम।
यह वही है।
उसने इधर-उधर नहीं देखा, बस अपने सामने देखा।
"क्या समय हो गया?"
एक बड़े कोकून के बगल में शीर्ष पर हमिंगबर्ड लोगो और उसके नीचे एक नाम के साथ एक बीपिंग ध्वनि, अशुभ और निराशाजनक, एक मॉनिटर पर: प्रोजेक्ट कोलिबर।
उसके पास खड़ा एक व्यक्ति। एक सफेद कोट। एक नाम।
सिसिफस एडरकोप्प।
द्वारा @the_owlseyes
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