Prima del 1999 e dei primi anni 2000, la televisione è sempre stata vista come una forma d'arte "minore" rispetto al cinema. Sebbene spettacoli precedenti come Twin Peaks mostrassero un potenziale cinematografico per la televisione come seria impresa artistica, il potenziale della TV per la narrazione cinematografica era ancora agli inizi. Dagli anni 1999-2002, tuttavia, la prestigiosa rete via cavo HBO ha prodotto tre serie leggendarie, acclamate dalla critica e rivoluzionarie; The Sopranos (1999-2007), Band of Brothers (2001) e The Wire (2002-2008), che cambieranno per sempre il panorama della televisione e daranno il via all'età d'oro della TV come la conosciamo oggi.
I Soprano è andato in onda per la prima volta su HBO nel 1999, prima di terminare nel 2007. Segue il boss della mafia del New Jersey Tony Soprano (interpretato dal defunto grande James Gandolfini) mentre si sottopone a terapia psichiatrica per affrontare la sua crescente depressione e ansia mentre cerca di occuparsi di bilanciare la sua vita familiare domestica con la sua vita da mafia criminale. Lo spettacolo, nonostante sia apparentemente un dramma mafioso, in realtà è molto di più. È una meditazione sulla salute mentale, la condizione umana moderna, il terrore esistenziale, la depressione, il degrado urbano/sociale e il vuoto vuoto del sogno americano.
Tony Soprano è di gran lunga uno dei personaggi più affascinanti e complessi della storia della narrativa. È un personaggio con cui il pubblico può contemporaneamente relazionarsi ed essere respinto. Come me, lo trovo in qualche modo riconoscibile, poiché anche lui è appassionato di film, storia (in particolare la storia della seconda guerra mondiale) e lotta con problemi di salute mentale proprio come me. Tuttavia, sono anche disgustato da lui perché è un razzista che spesso denigra le minoranze etniche, un misogino che tratta le donne come oggetti e un gangster violento e brutale che depreda persone oneste che lavorano sodo e prende ciò che crede sia suo. L'ingegnoso ritratto del personaggio di James Gandolfini rende Tony riconoscibile e ripugnante allo stesso tempo, mostrando i due lati del personaggio: l'amorevole padre di famiglia che è particolarmente protettivo e affettuoso nei confronti della figlia adolescente Meadow e che accarezza gli animali, e il feroce, freddo- gangster sanguinario che uccide e brutalizza coloro che si mettono sulla sua strada. È una vera testimonianza della scrittura e della performance di Gandolfini che Tony sia complesso, affascinante e tridimensionale come lui.
I Soprano descrivono anche vividamente l'America come un impero invecchiato in rapido decadimento. Gli effetti del neoliberismo conservatore e successivamente della Guerra al terrore del presidente George W. Bush mostrano una decrepita povertà nei centri urbani del New Jersey e gli effetti alienanti che il neoliberismo e lo stato di sorveglianza di Bush hanno perpetuato sulla psiche americana e sulle città americane. Le città decrepite e la povertà urbana mostrate in The Sopranos sarebbero state successivamente ampliate in The Wire, di cui parlerò più avanti. Nel complesso, il generoso budget di The Sopranos, le riprese cinematografiche e la fantastica recitazione e scrittura hanno contribuito in modo massiccio a elevare la TV a uno status uguale, se non superiore, come film quando si tratta di narrazione artistica.
La storica miniserie epica della HBO sulla Seconda Guerra Mondiale, Band of Brothers, creata e prodotta dalle leggende dell'industria cinematografica Steven Spielberg e Tom Hanks, ha contribuito a continuare, se non a espandere, l'elevazione cinematografica del prestigio televisivo de I Soprano. Prodotto con un budget enorme di $ 125 milioni in dieci episodi ($ 12,5 milioni per episodio), Band of Brothers è stato prodotto con lo stesso grande budget e grandiosità cinematografica di un'epopea hollywoodiana della seconda guerra mondiale. La rivoluzionaria miniserie segue la storia di Easy Company, 506th Regiment of the 101st Airborne Division, U.S. Army, raccontata principalmente attraverso le prospettive dei migliori amici Richard D. Winters (interpretato da Damian Lewis) e Lewis Nixon (interpretato da Ron Livingston). Basata su interviste con i sopravvissuti di Easy Company, oltre a diari e lettere di soldati, questa serie in 10 parti racconta le esperienze di questi giovani uomini che conoscevano un coraggio straordinario e una paura straordinaria.
Band of Brothers è stato un punto di riferimento assoluto nella storia della televisione. Ha dato vita alla portata della storia e agli orrori della seconda guerra mondiale sul piccolo schermo come mai visto prima in televisione. Le battaglie su larga scala e con un budget elevato, la violenza brutale e l'enfasi del tributo che la seconda guerra mondiale ha avuto sui suoi soldati sembravano molto più simili a qualcosa di un film di successo di Hollywood che a una miniserie televisiva. Anche l'amicizia e il cameratismo tra Winters, Nixon e gli altri membri di Easy Company sono stati arricchiti e ampliati in modi che un film non può offrire, facendoci diventare molto più attaccati a loro a causa del lusso più lungo concesso loro dal mezzo della televisione. La portata epica e cinematografica di Band of Brothers, insieme a The Sopranos, ha contribuito a cancellare completamente le barriere tra il grande e il piccolo schermo e il loro potenziale precedentemente diverso per la narrazione cinematografica su larga scala.
L'episodio più famoso e sconvolgente dello spettacolo, "Why We Fight", mostra gli orrori che i soldati statunitensi scoprono quando liberano i prigionieri di un campo di concentramento nazista. I cadaveri bruciati, i corpi emaciati e il puro terrore sui volti dei prigionieri ebrei mentre abbracciano in lacrime i loro liberatori portano un'emozione senza precedenti mentre tutti gli orrori del regime malvagio della Germania nazista vengono mostrati proprio davanti ai nostri occhi. In precedenza, i soldati, in particolare Nixon, non riuscivano a capire il motivo per cui stavano combattendo una guerra così lunga, costosa e brutale. Ma vedendo la pura disumanità e la sofferenza causate a così tante persone innocenti, a Winters, Nixon e al resto della Easy Company viene ricordato ancora una volta "Perché combattiamo". Ciò dimostra che, nonostante i milioni di vite perse e le civiltà distrutte, la seconda guerra mondiale è stata una guerra necessaria che doveva essere combattuta per impedire al regime malvagio di Hitler di sradicare tutte le razze che considerava "inferiori" e di massacrare la loro strada attraverso l'Europa. È di gran lunga l'episodio più emozionante della serie e, molto probabilmente, l'episodio più emozionante nella storia della televisione mainstream. Band of Brothers ha visceralmente dato vita alla storia come mai visto prima in televisione, e da allora ha aperto la strada all'era della narrazione cinematografica epica su larga scala sui nostri schermi televisivi che continua ancora oggi.
Infine, The Wire, creato da David Simon, è uno sguardo tentacolare sulla povertà urbana e sul degrado sociale nella povera città americana di Baltimora, nel Maryland; esaminando le condizioni socio-economiche di povertà che portano i giovani neri a una vita criminale, affrontando anche la corruzione del governo e la brutalità della polizia come parte della feroce critica di Simon alla corruzione istituzionale. La serie segue una varietà di personaggi, in particolare il detective della polizia Jimmy McNulty (Dominic West), l'ambizioso spacciatore Stringer Bell (Idris Elba) e il preferito dai fan Omar Little (il defunto, grande Michael K. Williams), quest'ultimo è un archetipo moderno di Robin Hood.
Come i suoi predecessori, I Soprano e Band of Brothers prima di esso, l'approccio cinematografico a lungo termine e continuo alla narrazione di The Wire ha contribuito a rivoluzionare la televisione e a dare il via all'età d'oro della televisione di prestigio come la conosciamo e la amiamo oggi. The Wire è probabilmente la più politica delle tre serie. La cupa rappresentazione dello spettacolo dei progetti abitativi urbani in cui i giovani uomini di colore sono quasi costretti a una vita criminale per guadagnarsi da vivere è al centro dello spettacolo. Le condizioni desolate e miserabili in cui vivono molti dei personaggi neri impoveriti dello spettacolo sono fortemente giustapposte allo stile di vita confortevole e modesto delle forze di polizia e del consiglio comunale di Baltimora, per lo più bianche. Personaggi come l'iconico Omar Little sono raffigurati in modo estremamente comprensivo, scegliendo una vita criminale per disperazione per uscire dal ciclo di povertà portato loro dalle istituzioni bianche e dalla corruzione. Anche la rappresentazione di Omar come un uomo di colore gay che blocca la paura nei cuori della malavita criminale di Baltimora è stata rivoluzionaria per l'epoca, raffigurando un complesso personaggio LGBT nero con sfumature e complessità mai viste prima in televisione. Omar Little è giustamente considerato, insieme a Tony Soprano e Walter White, uno dei personaggi più grandi e iconici mai apparsi sugli schermi televisivi. Omar è per molti versi il cuore e l'anima di The Wire.
The Wire è anche una serie che suona stranamente preveggente nell'attuale era di brutalità della polizia e del movimento Black Lives Matter. Lo spettacolo descrive ripetutamente sia la polizia che il consiglio comunale come istituzioni deplorevolmente corrotte che soggiogano continuamente uomini di colore di classi sociali inferiori a loro. La brutalità della polizia viene mostrata più volte durante lo spettacolo, con ufficiali di alto rango come il maggiore Rawls di John Doman che spesso usano insulti razzisti quando si riferiscono a criminali neri, mentre i poliziotti, in particolare Herc di Domenick Lombardozzi, mostrano spesso sospetti neri brutali e intimidatori. Lo spettacolo esamina anche la corruzione istituzionale, principalmente attraverso il politico corrotto di Aidan Gillen, Tommy Carcetti, che usa la polizia per intensificare gli arresti di alto profilo, piuttosto che fare qualsiasi cosa per cercare di frenare il ciclo perpetuo della povertà che causa la criminalità a Baltimora in primo luogo. Le opinioni politiche di sinistra di molti membri del cast e della troupe dello spettacolo, tra cui il creatore David Simon, gli attori Wendell Pierce e il defunto Michael K. Williams, servono solo a rafforzare i temi anti-establishment dello spettacolo e la strana preveggenza della moderna corruzione americana. . Il creatore David Simon ha persino proclamato una volta che il suo spettacolo mostra senza mezzi termini che "il sogno americano è morto", con la rappresentazione dello spettacolo della povertà urbana e del decadimento della società che funge da agghiacciante precursore dell'ascesa del nazionalismo di estrema destra tra molti dei politici repubblicani americani di oggi .
The Wire alla fine suona ugualmente rilevante, se non di più oggi, rispetto a quando è andato in onda per la prima volta. La rappresentazione dello spettacolo della povertà urbana e degli Stati Uniti come un impero in decadenza ha contribuito a fungere da agghiacciante precursore dell'ascesa di Trump e delle ideologie di estrema destra negli Stati Uniti, con il pubblico statunitense stufo dello status quo e del modo in cui le cose Sono. La rappresentazione dello spettacolo della povertà urbana e degli effetti che ha sui cittadini neri nei progetti dimostra in ultima analisi la corruzione istituzionale che porta i giovani uomini di colore al crimine. La rappresentazione poco lusinghiera dello spettacolo delle forze di polizia corrotte e spesso razziste rende anche lo spettacolo un punto di riferimento sempre rilevante per l'attuale era Black Lives Matter, suonando particolarmente vero con gran parte del cast e della troupe di sinistra dello spettacolo che supportano l'attuale movimento BLM.
Nel complesso, The Sopranos, Band of Brothers e The Wire, alla fine dimostrano come HBO abbia cambiato la televisione per sempre nei primi anni 2000 e perché HBO rimanga in cima alla catena alimentare televisiva fino ad oggi. Con personaggi stratificati e complessi, budget più elevati, approccio cinematografico alla narrazione e temi che vanno dalla storia alla guerra, povertà e corruzione, salute mentale e degrado urbano, questi tre spettacoli alla fine sono serviti come punto di riferimento per la televisione moderna e alla fine rimangono fino ad oggi. , i miei tre programmi televisivi preferiti e opere di media mai prodotti.
By @tvnerdaran
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